배구를 처음 보는 사람이 후위 공격을 이해하려면 공격수가 뛰어오르는 순간부터 보면 늦다. 후위 공격은 네트에서 멀리 떨어진 뒤쪽 지역에서 출발하는 공격으로, 규정상 3미터 라인 뒤에서 도약해야 한다. 그래서 눈에 보이는 마지막 점프보다 그 전에 벌어지는 일들이 이 공격의 성패를 가른다. 먼저 리시브가 어디로 향하는지, 그다음 세터가 어느 발로 움직여 토스를 올리는지, 마지막으로 공격수가 라인 뒤에서 어떻게 도약을 준비하는지 순서로 따라가면 된다.

먼저 볼 것은 점프가 아니라 그 앞의 두 동작이다

후위 공격을 볼 때 가장 먼저 확인할 것은 리시브의 질이다. 리시브가 세터 앞으로 정확히 들어오면 세터는 제자리에서 토스를 올릴 수 있고, 공격수는 자기 도약 박자에 맞춰 라인 뒤에서 기다릴 수 있다. 반대로 리시브가 네트 쪽으로 흔들리면 세터가 달려가면서 토스를 올려야 하고, 이때 후위 공격수는 박자를 놓치기 쉽다. 예를 들어 리시브가 코트 왼쪽 깊숙이 빠진 상황이라면 세터는 반대편으로 이동하며 토스를 올려야 하고, 후위 공격수는 평소보다 반 박자 늦게 도약해야 한다. 이때 늦은 도약이 블로커의 손끝과 겹치면 공은 그대로 막힌다.

두 번째로 볼 것은 세터의 토스 높이다. 후위 공격은 네트에서 먼 만큼 공이 날아오는 시간이 길다. 그래서 토스가 낮으면 공격수가 도약 타이밍을 맞추기 어렵고, 토스가 지나치게 높으면 블로커가 준비할 시간을 벌어 준다. 전문 용어로 '파이프'라 부르는 중앙 후위 공격과 '백어택'이라 부르는 좌우 후위 공격은 토스 높이와 위치가 다르다. 파이프는 세터 바로 뒤쪽에서 빠르게 올려야 위력이 나오고, 백어택은 사이드 쪽에서 각도를 만들기 때문에 토스가 조금 더 길게 올라간다. 처음 보는 사람은 공격수보다 세터의 손끝을 먼저 보면 이 차이가 눈에 들어온다.

이 두 가지가 갖춰졌는지 확인하려면 경기 일정과 대진 정보를 미리 살펴 두는 편이 낫다. 참고: 스포츠중계

후위 공격이 세터 공격보다 강하다는 통념

흔히 후위 공격은 앞줄 공격보다 파워가 약하다고 여긴다. 네트에서 멀리서 출발하니 당연히 힘이 떨어진다고 생각하기 때문이다. 실제로 도약 지점이 멀수록 공이 네트를 넘는 데 쓰이는 힘의 비중이 커지고, 그만큼 코트에 꽂히는 각도를 만들기 어려운 것은 맞다. 그런데 이 통념이 뒤집히는 조건이 있다. 블로커가 앞줄 공격에 시선을 빼앗긴 순간, 후위 공격수는 아무 견제 없이 도약할 수 있다. 이때는 네트와의 거리가 오히려 유리하게 작용한다. 앞줄 공격수는 블로커의 손과 정면으로 맞서지만, 후위 공격수는 블로커 손 위로 공을 넘길 각도를 만들 수 있다.

예를 들어 상대 블로커 두 명이 왼쪽 앞줄 공격수에게 붙어 있는 상황이라면, 오른쪽 뒤에서 올라오는 후위 공격수는 사실상 빈 코트를 향해 때릴 수 있다. 반대로 상대가 후위 공격을 예상하고 블로커 한 명을 뒤쪽에 미리 배치해 두면, 후위 공격수는 각도를 좁히거나 힘을 줄여 코트 빈 곳을 노려야 한다. 결국 후위 공격의 위력은 도약 거리가 아니라 블로커의 시선이 어디에 머무는지에 따라 달라진다.

또 하나의 통념은 후위 공격이 주로 강한 팀의 전유물이라는 생각이다. 후위 공격은 리시브가 안정되지 않으면 시도 자체가 어렵기 때문에, 리시브가 흔들리는 팀은 자연스럽게 시도가 줄어든다. 그래서 후위 공격이 많이 나오는 팀은 리시브가 좋다는 신호로 읽힌다. 다만 리시브가 약한 팀도 세터가 흔들리는 토스를 감수하고 후위 공격을 섞어 넣으면 상대 블로커의 예측을 흔들 수 있다. 효과가 나는 조건은 상대 블로커가 앞줄에 집중해 있을 때이고, 상대가 후위까지 이미 대비하고 있으면 오히려 실점 위험이 커진다.

중계 화면에서 후위 공격을 제대로 보는 법

중계 카메라는 공을 따라간다. 그래서 후위 공격 장면에서는 공격수와 공만 화면에 잡히고, 그 뒤에서 벌어지는 블로커의 위치 변화는 잘 보이지 않는다. 후위 공격을 제대로 읽으려면 공이 세터에게 올라가는 순간 화면 구석에 잡히는 상대 블로커의 발을 봐야 한다. 블로커가 앞줄 쪽으로 몸을 틀고 있으면 후위 공격이 살아 있고, 블로커 한 명이 뒤쪽 라인 근처에 서 있으면 후위 공격이 이미 읽힌 것이다. 이 차이는 한두 프레임 안에 지나가기 때문에 실시간으로 놓치기 쉽다.

그래서 다시보기가 필요하다. 다시보기에서는 공이 세터 손을 떠나는 순간부터 공격수가 도약하는 순간까지를 반복해서 보면, 블로커가 언제 방향을 바꾸는지 확인할 수 있다. 해설은 대개 공격수의 이름과 결과만 언급하고 블로커의 움직임은 짚지 않는다. 해설에서 후위 공격이라는 말이 나오면, 그 말에 의존하기보다 화면에서 세터의 토스 위치와 블로커의 발을 직접 확인하는 편이 낫다.

후위 공격의 성공과 실패를 가르는 세부 규정과 기록은 공식 자료에서 확인할 수 있다. 참고: FIVB 홈페이지

환경이 후위 공격의 선택을 바꾸는 방식

후위 공격은 도약 지점이 3미터 라인 뒤로 정해져 있기 때문에, 코트 바닥 상태와 실내 환경에 영향을 받는다. 바닥이 미끄러우면 공격수는 도약 전 마지막 두 걸음에서 힘을 줄이게 되고, 그만큼 도약 높이가 낮아진다. 도약 높이가 낮아지면 네트와의 거리를 극복하기 어려워져 공격수는 각도보다 힘에 의존하게 된다. 이때는 세터도 토스를 평소보다 낮게 올려 공격수의 부담을 줄이는 선택을 한다. 반대로 바닥이 잘 잡히면 공격수는 도약 전 걸음에서 충분히 힘을 모을 수 있고, 세터는 더 높고 먼 토스를 시도할 수 있다.

실내 온도와 습도도 변수다. 공이 무거워지는 조건에서는 토스의 궤적이 평소보다 짧아지고, 공격수는 도약 타이밍을 앞당겨야 한다. 경기장 천장 높이도 무시할 수 없다. 천장이 낮은 경기장에서는 높은 토스가 제한되기 때문에 세터가 토스 높이를 줄이게 되고, 후위 공격은 빠른 템포로 바뀐다. 이때 공격수는 도약 준비 시간이 줄어들어 블로커와의 타이밍 싸움에서 불리해진다. 결국 후위 공격은 공격수의 능력만이 아니라 바닥, 공기, 천장이라는 조건이 만들어 내는 제약 안에서 선택되는 전략이다.

후위 공격을 보는 눈은 공격수가 뛰어오르는 장면을 세는 데서 시작하지 않는다. 리시브가 어디로 갔는지, 세터가 어느 위치에서 토스를 올렸는지, 블로커가 어느 쪽을 보고 있었는지를 함께 따라갈 때 이 공격이 왜 성공하거나 막히는지가 보인다.